Tehnoguru

Tržišna utakmica i sve veći zahtevi koji se postavljaju pred moderne grafičke čipove doveli su do toga da oni predstavljaju najkompleksnije proizvode ovog tipa, koji često imaju i po više puta veći broj tranzistora u odnosu na četvorojezgarni CPU. Trenutno su aktuelni čipovi kompatibilni sa DirectX 11 API-jem, a prvi proizvod ovog tipa predstavila je kompanija AMD pre 13 meseci. Danas je došlo vreme da predstavljanje druge generacije DirectX 11 akceleratora ove kompanije, u vidu Radeon HD6800 serije.

Nakon kašnjenja od 6 meseci u odnosu na direktnu konkurenciju, i gotovo dva meseca nakon predstavljanja kompletne ponude za sve segmente tržišta, NVidia je predstavljanjem GF100 čipa konačno ušla u DirectX 11 svet. Naravno, ovoliko kašnjenje osnovnog čipa dodatno je prolongiralo predstavljanje derivata, u vidu GF104, GF106 i GF108, a poslednji od njih, ujedno i najslabiji, predstavljen je par nedelja pre prvog čipa druge DirectX 11 generacije kompanije AMD.

Pre gotovo 12 meseci bilo je poznato i da je kompanija TSMC, trenutno jedini proizvođač grafičkih čipova najviše klase, otkazala 32nm proizvodni proces, i stoga je činjenica da će i druga generacija DX11 čipova biti proizvedena u žestoko osporavanom 40nm procesu malo koga iznenadila. Ipak, gotovo 24 meseca nakon početka inicijalne proizvodnje verujemo da su svi problemi vezani neposredno za njega do kraja ispeglani, i da jedina nepoznanica ostaju kapaciteti, toliko vezivani za hronične nestašice grafičkih čipova najviših klasa u prethodnim kvartalima, a samim tim i više cene.

Iako se o nasledniku Evergreen čipova priča već veoma dugo, do pre nešto više od mesec dana nije bilo pouzdano utvrđeno ni zajedničko ime generacije. Tada je, uvidom u procurele Beta Catalyst drajvere kompanije AMD potvrđeno da će se generacija zvati Northern Islands, a ne Southern Islands, kako je prethodno špekulisano, i da će to u stvari biti naredna generacija, koja će biti predstavljena tokom naredne godine, a čipovi biti proizvedeni u 28nm procesu. Takođe, gotovo je izvesno da je Northern Islands poprilično isforsirano rešenje, nešto kao plan B, pokrenut u realizaciju kada su u AMD-u shvatili da 32nm procesa neće biti, već da će im za osveženje ponude biti dostupno samo 40nm.

Velika polemika se vodila i o eventualnom redizajnu arhitekture. Još od R600 čipa i Radeon HD2900 serije grafičkih kartica čipovi ovog proizvođača koristili su 5-way organizaciju Stream procesora (shadera). Naime, ove izvršne jedinice bile su grupisane u formaciju od četiri „jednostavne“ i jedne „komplikovane“, i puno iskorišćenje dostupnih potencijala zavisilo je umnogome od optimzacija softvera i drajvera. U većini slučajeva nije bilo upošljeno više od 3 ili četiri izvršne jedinice, što je AMD navelo na zaključak da nešto treba promeniti. Rešenje je bilo očekivano – zamena ovih pet sa ukupno četiri, ali umesto jednostavnih i komplikovanih, sva četiri bi bila slične snage. Ovakav dizajn bi u teoriji trebalo da donese daleko bolju efikasnost tokom rada, ali i uštede na prostoru, što bi dovelo do manjih i jednostavnijih čipova.

U istom trenutku kada je potvrđeno i ime generacije, Northern Islands, potvrđena su i imena čipova koji će je činiti. Tako će najjači čip biti Cayman, Performance segment će pokrivati Barts, a ispod njega smešteni su i Turks i Caicos. Treba pomenuti i Antilles, kartu sa dva čipa namenjenu najvišem segmentu. Ipak, redosled predstavljanja će biti nešto drugačiji nego sa Evergreen generacijom, kada je u prodaju prvo puštena najjača karta, Radeon HD5870 i čip Cypress. Sa NI generacijom prvo će biti predstavljen manji i slabiji čip, kodnog imena Barts, koji će se takmičiti u segmentima 150-250 dolara. Iako ovaj potez sam po sebi može predstavljati iznenađenje, sa aspekta trenutnog stanja na tržištu ovo je itekako očekivano – u tom segmentu je NVidia trenutno najkonkurentnija, sa GeForce GTX460 karticama.

Poslednje iznenađenje je stiglo u vidu „promene“ serije. Iako je Barts, analogno prethodnoj seriji, kao drugi čip po snazi trebalo da pripada x7xx seriji proizvoda, karte koje će ga koristiti će u stvari pripadati Radeon HD6800 seriji. Jača verzija, Cayman, prodavaće se u Radeonima HD6900, dok će se proizvodnja Junipera za sada nastaviti u obliku 5700 serije, dok 6700 formalno neće biti predstavljen... makar za sada, budući da ima glasina da će prvi (probni) čip u 28nm tehnologiji pripadati upravo ovoj seriji. Ipak, to su sada špekulacije, a Barts je danas pred nama, pa je vreme da se pozabavimo onim što donosi.